死ぬことを知っている

死ぬことを知っている

ヒトやサルは霊長類と称される。この言葉はおそらく英語の日本語訳であろうが、そもそもこの霊長というのはいかなる意味でつけたのだろうか。以前から気になって仕方がない。この場合の霊というのは魂というほどの意味なのだろうか。魂をもった類存在ということか。この霊長類の動物には魂があるということか。

ヒトの場合は自分を振り返って考えると納得できるが、サルの場合は魂があるとは思えない。動物の中でもかなり進化したサルという存在ですら魂というものを保持しているとは思えないのだ。だが、これも根拠があるわけでなく仮説でしかない。ひょっとすると、サルにもあるかもしれない。ヒトがそれを理解できていないだけかもしれない。これって「他者問題」によく似ている。

さて、この霊長ということを考える要件の一つはこれかなと思う事例を挙げる。
あらゆる動物の中で、ヒトだけが死ぬことを知っているということだ。死ということを現認できることもあるが、いつかは死ぬという未来の蓋然性もヒトは知っているのだ。これは他の動物とは大きく異なる点だ。
では、サルはどうなのだろう。ヒトとサルの間にはかなり大きな溝があって、この認識はサルにはないと推測される。これも推測だけであって、事実認識とはならない。そう見なしているに過ぎない。

以前、「人体」というテレビドキュメンタリーで類人猿の葬送の儀式を紹介していた。数万年前彼らが生息していた洞穴の一角に”墓地”があって、その遺骨とともに花粉が混じっていた。これは葬るときに花を供えていた証しだという。だから類人猿は死ぬということを知っていたようだ。ヒトと類人猿は地続きかもしれないが、サルと類人猿は分かれているといえそうだ。

ではなぜヒトもサルも類人猿もからめて霊長類と分類するのだろう。そのように分類したほうが都合よい事象が動物生態学のような分野ではあるのだろうか。

元にもどろう。ヒトだけが死ぬということを予め知っているという存在だということ。これは苦しいことであると思うが、このことが単に生きている生物と違う点となると、この苦悩がヒト存在にとってどんな意味をもつのか、気になってくる。

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